ずるんっと急に身体がひだの中からぬけて、視界が明るくなった。でも悲しいことに、突然そのひだたちから解放された変化にすぐ対応できるほど、わたしに運動能力は備わっていなくて。結果、不恰好に地面に落ちてしまっている。いたい。
「キャアッ！ あ、貴女何者よ！？」
女の人らしい口調のわりに、低い声が聞こえた。わたしは座りこんだままその声の主の方を見てみると、そこにはガタイのいい男の人がいる。警察のような服装をしている彼は、手にもつ物騒な武器をわたしに向けていた。
「ま、まって！ わたし人間なの、撃たないで！」
「……貴女が化け物じゃないのは見て分かるわ。問題は、どうしてここにいるのか、という事よ」
警戒をとかないまま、彼は言った。銃の照準は、いまだにわたしの頭にあっている。「誘拐、されてしまったんです」そう言うと、彼は訝しげに眉をひそめた。
「誘拐って……誰によ？」
「えっと、中年の男の人で……」
わたしがそこまで口にすると、彼は「ああ、なるほど。だから……」と言って、そこでようやく銃をおろしてくれた。それにわたしはほっと胸をなでおろす。
「じゃあ貴女はこれから帰ろうとしているって訳ね？」
「はい、そうです」
「確かに出口はここからそう遠くないけどねぇ……」
「？」
男の人はなにか考えこんでいる。顎に手をあてながら難しい顔をしていて、ちょっとこわい。あまりにも鬼のような剣幕をしているので、思わずあの、と話しかけようとしたら遮られた。
「……いえ、何でもないわ。私はウィーラー。貴女、お名前は？」
「なまえです。……あの、もしかして出口まで、連れて行ってくれるんですか？」
「ええ、もちろんよ！」
短い間だと思うけど、よろしくね。ウィーラーさんはそう言って手を差し出してきたので、わたしも握り返す。いいひとだなあ、と思った。