店内は盛り上がりを見せている。
なまえはチェリーボムに連れられて、同意という名のセックスクラブを訪れていた。チャーリーとヴァギーが天国へ赴いている間に、息抜きとして渡された資金で夜遊びを許可されたのだ。エンジェルダストが更生にむけて日々、弛まぬ努力を重ねていることを評価してのことだった。
チャーリーとヴァギーは、悪魔の魂は救済されることが可能であることを意見しに天国へ向かう予定となっていた。聴聞会の開催という絶好の機会を得られたのである。ホテルに来てから目覚ましい言動の改善を見せているエンジェルダストを、天国で悠々自適に生活をするものたちに伝えたかった。そのための準備を進めていた数刻前に、チェリーボムが友人───エンジェルダストに会うため、ホテルに訪れた。チャーリーはチェリーボムを快く受け入れた。彼がそのような間柄の人物を連れてきたことはなかったし、それゆえに余計に興奮したのだ。思わずチェリーボムの手を取り感謝の意を伝えるが、彼女は若干の引いた面持ちを浮かべた。しかし、手に札束を持たせられたら、そんな感情は吹き飛んだのだ。
サーペンシャスはジュースを飲みながらなにげなくロビーへ現れると、チャーリーとヴァギーが天国へ続く扉を潜り抜けるのを視認した。そしてチェリーボムがいたことに、心の底から歓喜した。彼女をロックオンすると、あからさまに笑顔を浮かべ近寄るのだ。その際にクラブへ同行してもらうという旨を説明され、己の身なりに関して彼女に問うた。サーペンシャスはチェリーボムに興味を持ってもらいたかった。だが無関心にあしらわれ、「そんなあ……」と呟いたのだった。
みながホテルをあとにする。そして店の前に到着すると、扉を開いて入店した次第なのである。
店内のパープルやイエローなど、目まぐるしく変化する照明の色調に、なまえは眼を細めた。ちかちかと視界が輝くのだ。何度来店しても慣れない空気である。だが、大音量の環境音に、なまえはいたく心を弾ませていた。だいすきなみんなと外出できるのが嬉しかった。
なまえは夜遊びを経験したことがなかった。もとより秩序が失われて無法地帯な地獄であるが、それでも昼間よりは夜間の方が明らかに治安が悪くなるからだ。それに、夜間に酒を嗜む際はホテルでと限局されているからである。日中でさえ危険な目に遭うというのに、夜間など言語道断だった。外で飲み明かすのは危険であるとみなに言われていた。酔ったなまえは面倒くさい。ゆえに、それ相応の厄介ごとに巻き込まざるを得ない。それを危惧されているのだ。
エンジェルダストが疲労困憊しながら「飲まなきゃやってらんない」と呟く。丸一日、ヴァレンティノに拘束され、強制的にポルノ映画の撮影をされていたのだ。エンジェルダストはそんな生活に辟易していた。だが、契約がある以上、逆らうことはできない。彼はそのことに歯痒さを抱いている。
チェリーボムはそんなエンジェルダストを見かねて、懐から錠剤を取り出した。いわゆるドラッグである。それを服用し、気分転換しようと言うのだ。
確かにエンジェルダストはヴァレンティノとの関係を解消したかった。ただ、契約がある以上はどだい無理な話であり、過去の彼はドラッグに頼った逃避をするしか道がなかった。
だが、それではせっかくの息抜きが台無しになってしまうし、なによりもチャーリーを裏切ることになってしまう。エンジェルダストはそう思考を巡らせ、優しく否定した。チェリーボムは最初は納得しなかったものの、最終的にはエンジェルダストの意見を受け入れた。釈然としない面持ちではあったが、彼のことは友人であると思っていたし、大事にしたいと思ったからだった。
エンジェルダストとハスク、チェリーボムが酒を飲む横で、なまえはサーペンシャスと話をする。彼はどこかもじもじと落ち着きのない様子を呈している。なまえはそれを不思議に思い、彼に訊ねる。
「ペンシャス、どうしたの？」
「えっ？ あ、ああ、いえ、私は……チェリーに……」
サーペンシャスは、どうやらチェリーボムと話をしたいようだった。もじもじしながら、物言いたげな顔で彼女のことを見つめるのだ。なまえはそれを眼にして、合点がいった面持ちを浮かべた。
「わかった！……あなた、チェリーのことが」
なまえはそう言いかけ、サーペンシャスの両手で口を塞がれる。なまえはきらきらと輝いた表情ににこにこと満面の笑顔を浮かべた。彼は焦ったように「それ以上は言わないでください！」と言うので、何度も頷く。それを確認すると、ゆっくりとなまえの口元を解放した。
「意識したのはいつから？」
「……戦って四回目……くらいからでしょうか……」
過去を思い出しているサーペンシャスの頬は赤く染まっている。
「声、かけてみないの？」
なまえが笑みを浮かべながらそう訊ねると、サーペンシャスは神妙な面持ちで首を縦に振り、意を決した覚悟でチェリーボムの元へと歩み寄った。「ち、チェリー！ ショットを奢りますよ」両手にグラスを持ちそう言うが、チェリーボムはにやけてなかなか受け取らない。サーペンシャスはもの言いたげな顔をする。彼女は面白がっているようだった。
サーペンシャスはその空気にいてもたってもいられず、苦し気に店内にいるみなに酒を奢ると豪語した。それにその場にいた全員が歓喜の声を上げる。「なまえもどうぞ！ 私が奢りますからね」チェリーボムに受け取ってもらえたことがよほど嬉しかったのか、小躍りしながらそう言われた。なまえもグラスを受け取り、一気に呷る。咽頭から食道が焼けるような感覚。頭がぐらりとし、視界が揺れた。
そこからどんどん酒が進み、みなはあれよあれよという間に十二杯目の酒を飲み干した。「友達がいるって最高ですね！」というサーペンシャスのその声が、どこかぼんやりして聞こえる。
「なまえ、ほら。まだ飲めるだろ？」
チェリーボムに愉しそうにそう言われ、グラスを受け取った。そしてまた一気に飲み干す。
「なあなまえ、愉しんでるか？」
エンジェルダストが隣に腰かけた。
「そういや、こういう店でなまえと飲んだことなかったよな」
彼はなまえのことを迎えにいくことはあったが、店で盃を交わしたことはなかったと言う。
「俺は最高に愉しんでるよ」
心地よい酔いのなかで、エンジェルダストは現状を心ゆくまで堪能していた。これから訪れる災難を予測できないほどに。
本来ならば、エンジェルダストはなまえが飲酒するのは控えるべきであると考えている。少々嗜む程度であればそこまで眼を光らせる必要はないだろうとは考えているものの、やはり心配なのだ。ホテル内で飲酒をする分には問題ない。だが、外で泥酔すると痛い目を見る。それはよくわかっていた。ここは地獄なのだ、弱者につけ入る輩はごまんといる。なまえはあまりにも脆弱で、標的とされる傾向にあるのである。
しかし、今は違う。チャーリーに息抜きをしておいでと言われ、エンジェルダストは有頂天になっていたのだ。つまり張りつめていた緊張の糸が緩み、浴びるように酒を飲むなまえをどこか楽観的に見つめている。
「わたしも」
なまえはエンジェルダストの頬を両手で包み込んだ。至近距離で絡む視線。きれいな水晶体に映る己は眼を見開いていた。エンジェルダストは硬直する。
あ、これやばいかも。そう思ったのだ。
なまえはエンジェルダストに近寄ると、そっと唇を彼のそれと重ねた。触れるだけのバードキスだったが、それでも今までは、いくら酔いが回っていたと言えど、唇同士を触れさせることはなかったのだ。ゆえに、彼に以前とは比較にならないくらいの衝撃が走る。眼が離せない。やがて、なまえは呼吸をするために唇が解放された。そしてまた重なる。身体がアルコールに蝕まれたことによる紅潮した顔、そしてとろけた眼。マジかよ。エンジェルダストは嫌な予感がした。
なまえは酔うと面倒くさい。それは重々承知していたが、ここまで酒を飲んでいるなまえは、そういえば見たことがなかったと思い当たる。加えて外で、である。今まで眼にしたことのなかった様相に、冷や汗が流れた気がした。この状態で店にいると骨が折れると。今までのキス魔や泣き上戸がかわいく見えたのだ。
思考停止に陥っているエンジェルダストを横目に、今度はなまえはハスクの隣へ移動する。
「ねえ、はすく～？ たのしんでる？ わたしはねえ、とってもたのしいよ！」
頬を紅潮させながら声をかけられ、ハスクは瞠目する。
「おい、そろそろ止めた方が───」
言いかけ、唇が塞がれた。そのまま両手で頬を固定され、角度を変えて幾度もやわらかな唇が押しつけられる。彼の視線が、閉じられた瞼に縫いつけられる。やがて、再度唇が触れそうになったところで、チェリーボムが間に入った。
「なまえ！ いいねえ！」
固まるハスクを横目に、チェリーボムがなまえ の隣に座りそう言ったのだ。興がる姿を微塵も隠そうとしない。肩に腕を回し、がしがしと頭を撫でる。だが、今はそれが助かったとも思う。エンジェルダストは溜め息を吐きながら「なまえにはこれ以上飲ませたらだめだ」と言った。
「エンジェル、なんで止めんのさ」
けらけら笑いながら言われ、肩をすくめる。エンジェルダストは立ち上がると、未だハスクを抱き締めているなまえの頭を撫でた。「えんじぇる～！」そうすると今度は彼に抱き着く。そのまま頬ずりされるが、それも心地よかった。
つまるところ、エンジェルダストも酔っていたのである。しかし、今日ばかりは許されるだろう。
「あれ？ そういやニフティは？」
エンジェルダストは、抱き着くなまえの頭を撫でていると、ニフティがいないことに気がつきそう口にする。周囲を見回してみれば、別の客のところへ行き、飲みかけのグラスをゴミ袋に入れているところだった。エンジェルダストはなまえを椅子に座らせると呆れた様子でニフティのもとへ行き、これで勘弁してくれと客に金を渡す。
だが、ニフティは今度は掃除用具の入った棚を開くと、なかを漁り始めた。エンジェルダストは慌てて走り寄る。するとチェリーボムが「今日は気晴らしに来たんだよ？」と立ち塞がった。興ざめしたかのような物言いだ。けれどもエンジェルダストは、クラブに慣れていないニフティに危険な目にあってほしくなかった。過去の己のような仕打ちをうけるのは嫌だったのだ。
エンジェルダストは酔いが回っているニフティをハスクに預けた。その隣で、なまえがソファに横たわり、夢のなかにいるのを確認した。
「寝たのか」
エンジェルダストとハスクは顔を見合わせた。そっちの方が助かると、そう思った。ニフティだけでも大変であるのに、もうひとり手をつけられなくなるものがいれば、気が気でない。ふたりはほっと胸をなでおろす。
サーペンシャスはそんな三人の様子を見てから、おもむろにショットを一気に飲み干した。そしてぬるりと床を移動すると、どこか不満げな表情を浮かべているチェリーボムに声をかける。
サーペンシャスはチェリーボムと一線を越えたかったのである。つまるところセックスがしたいと。この店には丁度、セックスクラブの名の通り、それ専用の部屋が用意されている。
だが、なかなか本音を口にできなかった挙げ句、遠回しに拒否され、結局見ず知らずの男ふたりに引きずられるがまま、彼の念願は叶うことはなかった。
エンジェルダストとハスクがそれをなんとも言い難い表情で眺め、チェリーボムの元へ近寄る。彼女はエンジェルダストに「毎日を更生に費やす必要はないだろ？」と口にした。しかし、彼の問題はそれよりもヴァレンティノとの契約にあった。
エンジェルダストはヴァレンティノから解放されたかった。チャーリーに手を差し伸べられ、ハズビンホテルに勧誘されたことで余計にその思いが加速したのだ。善行を積めば更生でき、魂が救われるのだという言葉に惹かれたのである。過去の悪行は取り消せないが、それでも改心すれば、未来は変えられる。チャーリーと共に過ごすようになって、その思案がより明瞭になっているのだ。
不意に、エンジェルダストがなまえの方へ視線を移すと、彼女は覚醒し、それぞれ異なる種族の悪魔三人に取り囲まれるようにしてソファに座っていた。
「おう嬢ちゃん、唆る顔してんなあ」
「ひとりで来てんのか？」
「俺らと一発ヤっていこうぜ」
恰幅のいい男に腕を掴まれ、腰に手を回されている。エンジェルダストは顔を青褪めさせてなまえの元へ走った。
「なまえ！ なにしてんだよ！」
慌ててなまえの腕を掴み、強制的に立ち上がらせる。それを見かねたハスクもやれやれと駆け寄った。なまえは身の危険を感じていないのか、とろとろしている。
「ふふ、ねえ、わたし、かわいいんだってえ」
「知ってる」
「おい、そういうことを言ってる場合じゃないだろう」
ハスクは呆れ顔でエンジェルダストに声をかけた。男三人はなかなかなまえから手を離そうとしない。それに痺れを切らしたエンジェルダストは、思わず中指を立て「失せろ早漏」と吐き捨てた。その言葉に怒り狂う男たちに背を向け、チェリーボムのところへと戻る。
「なまえ、頼むからもうどこにも行かないでくれ」
疲れた面持ちでそう言われたなまえは、エンジェルダストに抱き着くと、「ん！」と返事をする。だが、その気持ちが本当に通じているのかは怪しい。
そこで、エンジェルダストの目線がある一か所へ向けられる。
───ヴァレンティノだ。彼が店の奥にあるソファに腰かけていた。女をふたり連れた、両手に花の状態で。エンジェルダストはみなに店から出ようと言うものの、ニフティがヴァレンティノのところへ走って行ってしまったので、抱き着いていたなまえをハスクに預け、慌てて追いかける。そして見つかってしまった。
「これはこれは、エンジェルじゃないか」
愉しそうに名を呼ばれ、眉をひそめる。
ヴァレンティノはニフティを見て、彼女の特性で性的な欲求を満たせるものもいると言った。エンジェルダストはそれに憤りが湧くのを実感する。友人に手を出されたくなかった。そういう眼で見られるのも我慢ならない。彼らを心底大切に思っていたからだ。そしてヴァレンティノにそう吐き捨てた。すると舌打ちをされ、頬を叩かれ後方へ倒れこむ。
ヴァレンティノに反抗する態度を見せたエンジェルダストは、本当は処分されてもおかしくないほどの様子であった。実際その点で、ヴァレンティノは数えきれないほど“使えないやつ”を殺めてきた。ただ、エンジェルダストは金になる。ゆえに、ヴァレンティノは彼に手をかけるという考えは、今のところはない。
ヴァレンティノは酷く気に食わないと言ったが、エンジェルダストは言いたいことは言えたと、どこか満足げにそう言い、ハスクたちのところへ戻ったのである。
一方、天国では。
聴聞会にて、悪魔の魂が更生できるのか否か、エンジェルダストの行動を見て判断するため、彼らの様子を映像で観察しているところだった。
エンジェルダストは魂の救済のためにハズビンホテルで生活をしている。チャーリーは彼の変貌ぶりをみなに見せたかった。それを眼にすることで、悪魔に対する思い込みが変化すると確信していた。
その映像のなかで、なまえの姿が映る。エンジェルダストたちとクラブに行っているのだから当然である。アダムはそれを見て、額に青筋を浮かべ、ぴくぴくと口角が痙攣しているのを自覚する。
なまえが地獄に堕ちたのは把握しているし、おっ死んでいるとは微塵も思っていなかったが、まさかオンボロホテルにいるとは予想もしなかった。
「ふっざけんなよマジで……」
しかし、やはり憎たらしい気持ちに支配され、腹の底から声が出る。隣にいたリュートには、その言葉が聞こえていた。そして映像のなまえに注目する。
なまえは誰が見ても愉しそうに窺えた。エクソシストとして生きてきたときよりも。アダムはそれが酷く面白くなかった。
なまえがいるべきは天国だ。存在感は天国に見合うそれなのに、まるで溶け込んでいるかのような光景が、苛立ちを助長させてしかたがない。
アダムはなまえが地獄にてよからぬ輩に手を出されていないか気が気でなかったのだ。なまえがべったりと密着している相手は恋人関係であるわけでもない。恋人と断言できる相手がいたらいたで、アダムの神経を逆撫でするというのに！
彼はただただ嫉妬していた。
酔ったなまえはエンジェルダストやハスク、そしてホテルの従業員には見えない男と関わっていた。その光景を凝視せずにはいられない。エンジェルダストとハスクに至ってはキスをしていた！ アダムは苛々している。なまえの一挙手一投足を見逃すまいと、食い入るように映像を見つめた。その両眼は、まるで充血しているようだった。
帰還したら酒でも飲ませるか。そして一発かましてやる。思わずそう思考を巡らせる。
なまえが生き生きとしているのは、アダムは眼にしたことがなかった。彼の前ではなまえはいつだって身体を震わせ、恐怖し、すすり泣いていたからだ。見たことのない笑顔。アダムはそれを見た途端、形容しがたい気持ちに支配される。
だが、やはりそれ以上に憎しみが勝ってしかたがない。そして歯を食いしばりながら「あの甘ったれビッチ、早く思い知らせてやらねぇとな……」と呟いた。
チャーリーは、本当はヴァギーのみではなくなまえも天国に同行させるつもりだったのだが、そうすると余計に話が拗れそうだったので、彼女は待機させることにしていた。そうしてセックスバーに行ったなまえたちの光景を天使たちに公開している。
なまえがアダムと面と向かえばどうなるかは、ふたりの関係性を知っているものならば、避けるべき展開であると承知していた。この場合、リュートがそれに該当する。リュートはなまえがこの場にいなくてよかったと、人知れず安堵していた。彼が聴聞会で暴れることは回避したかった。エクソシストはまだしも、ほかの天使を巻き込むことはしたくないのだ。なまえと対面した暁には、アダムは怒りに身を任せ、なまえのことを支配しようとするであろう。そしてその予測は、強ち間違っていない。
「エンジェルダストは昇天する条件を満たしています！」
自信満々にそういうチャーリーに、アダムはカチンときた。なまえが心ゆくまで酒を堪能し、性欲にまみれた顔も名前も知らないような奴と絡んでいるのを眼にしたことにより、虫の居所が悪かったからとも言える。
穢されていると、そう思ったのだ。アダムは己の仕打ちを棚に上げてそう思案した。
「だったらなぜ昇天しない？」
吐き捨てるようにして放たれたアダムのその発言に、辺りが静寂に包まれる。この場にいる大抵のものが、悪魔の魂が救済されたのちに昇天する方法を知らなかったのだ。それは更生できるか否かという以前の話だった。
チャーリーは衝撃を受けた面持ちをし、思わず閉口した。
そこで、エミリーが声を上げる。エンジェルダストは確かに昇天する条件を満たしていると。それなのになぜ天国へ来られないのかと。彼女がセラにそう訴えると、事態は複雑で、そう単純なものではないのだと言われる。
悪魔の魂は救済できない。ゆえに、天国へ行くことができない。地獄に堕ちた時点で更生の余地はないのだ。アダムとリュートは力強くそう主張する。その流れで、エクスターミネーションが一ヶ月後に施行されることを暴露してしまった。当然、エミリーは驚愕し、言葉を失った。
エクスターミネーションは、エクソシストにしか知り得ない。天使の知らないところで、大虐殺が行われているのだ。口を滑らせてしまったのは明らかな誤算だった。
だが、魂が救済されて昇天することが、口で言うほど軽易な話ではないことも明らかだった。簡単に判断し断言することができないのだ。加えて、軽率に行動に移すこともできない。
チャーリーとエミリーの悪魔も救われる権利があるという発言に、参加している天使たちが議論を始める。魂の救済に関して、先入観が変わりそうだった。正義のために悪魔を殺すことは正当化できない。悪魔も昇天する権利がある！ チャーリーの答弁に、みながそれに気がつきつつあった。
しかし、不穏な動きを見せるアダムに嫌な予感がしたヴァギーは、チャーリーに帰還しようと言った。しかしチャーリーはもう少しで説得できると確信しており、首を左右に振る。あと一歩のところまできて、思わず勝利を収めたかのような感覚を覚える。彼女は手ごたえを得ていた！
すると、それに苛立ちを覚えたアダムが、ヴァギーの肩に手を乗せる。そして彼女を元天使であったときの映像を流した。元々、彼女の正体を明かすつもりではあったのだが、チャーリーに主導権を握られていることがひどく気に喰わなかったのだ。
チャーリーは愕然とする。信じられないものを眼にしたのだ。絶望と悲しみに苛まれ、顔を歪ませて地面に膝をつく。アダムは彼女の反応を眼にして、意気揚々と笑い声を上げた。
裏切られた気分だった。恋人であったのに、信じていたのに、正体を隠されていたから。己の行動に共感し支えてきてくれたことは建前だったのか。ともに手を取り合い前に進んできたと思っているのは己だけだったのか。そんな様々な負の感情と推測が湧き上がる。
やがて、その光景を眼にしていたセラが、地獄の魂が更生できる証拠がないと言い切った。
「私の勝ちだクソアマ！」
アダムが歓喜の声色でそう言う。
「お前のホテルから駆除してやる」
アダムはチャーリーの前に立ち、上から見下ろしながらそう言った。チャーリーは悲観した面持ちになる。それに、ちょうどなまえがホテルにいるのだったら、連れ帰るのも手間が省けていい。
チャーリーはやめてほしいと懇願するが、アダムはフィンガースナップして地獄への扉を開ける。チャーリーとヴァギーが強制的に吸い込まれる直前、アダムは「なまえも回収させてもらう。なにをしてもどうせ徒労に終わるんだ。せいぜい足掻くんだな、かわいこちゃん？」と、喜色満面に追い打ちをかけた。
そしてふたりは、なすがままに地獄へと帰還したのだ。